因此，西湖之美，不只美在如诗如画的湖光山色，而且美在湖山与人文的自然相融。古往今来不知多少文人墨客在此恋上西湖，留下永久的履迹；西湖本身，亦有诸多优美的传说。最脍炙人口的无异于许仙和白娘子的凄美爱情故事。白娘子原是山野中修炼的一条小白蛇，有一天，它被一个捕蛇老人抓住了，险些遭遇杀身之祸，幸亏被一个小牧童所救。 经过一千七百年的修炼，白娘子终于化做人形，经观音大师指点，来到杭州西湖寻找前世救命恩人小牧童。清明佳节，烟雨蒙蒙，观音大士说"有缘千里来相会，须往西湖高处寻"。在杭州西湖的断桥上，白娘子终于找到了前世的救命恩人许仙，以身相许，结为夫妻。在经历水漫金山之后，仍在断桥重逢，再续前缘……
　　西湖之美，还美在人们对她的呵护及对其历史文脉的传承。历朝历代西湖的景点几经变易。自从南宋迁都之后，这里便有了名传千载的"西湖十景"；时至元朝，则有"元十景"，到清代添至"十八景"，直到现代又出现了"新西湖十景"，2007年中国杭州西湖博览会上又再次评选出"西湖新十景"。古今西湖美景的演变，无不说明人们对西湖的爱恋情深。新十景主要分布在距离西湖较远的群山峻岭之中，山因水清，水因山绿，山水相映，可称之为外环景色。其它景点还有保俶挺秀、长桥旧月、古塔多情、湖滨绿廊、花圃烂漫、金沙风情、九里云松、梅坞茶景、西山荟萃等。为使这颗天堂明珠更加璀璨夺目，自2002年起，杭州市委、市政府作出重大决策，开始实施西湖综合保护工程。重建、修复历史文化景点150多个，环湖公园景点和博物馆全部免费开放，西湖"一湖两塔三岛三堤"的全景重返人间，"东热南旺西幽北雅中靓"的新格局基本形成，向中外游客展现了传统与现代互动，坚守与开放兼容的盛世西湖的动人容面。