西湖位于杭州市西部，旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。西湖原本为海湾，因江潮挟带泥沙长期堆积，日积月累，使海湾与大海隔绝，形成泻湖，又经历代不断疏浚建设，最终成为半封闭之浅水风景湖泊。它以秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹闻名中外，是我国著名的旅游胜地，也被誉为人间天堂。风景区以西湖为中心，分为湖滨区、湖心区、北山区、南山区和钱塘区五个地区，总面积60平方公里，其中湖面6.5平方公里。苏堤和白提将湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。1982年西湖被确定为国家风景名胜区，1985年被选为"全国十大风景名胜"，也是全国首批十大文明风景旅游区和国家5A级旅游景区
　　西湖从形成迄，大约是两千年的历史。在这悠长的历史里，有两个人物起到了关键的作用，那便是白居易和苏东坡。 公元822年，年过半百的白居易来到美丽的杭州任刺史，官场失意的他在看到西湖山水时，精神为之一振。到杭州的当天，他就迫不及待地写了《杭州刺史谢上表》，从此开始了伟大诗人与美丽山河的千古绝恋。白居易在杭州的政绩多不胜数，但其中最突出的是疏通六井和筑西湖湖堤，后者便是今日闻名遐迩的白堤。苏轼呢？？公元1090年，他亲自为西湖请命，上书宋哲宗，这之后，一场前所未有的西湖整治行动开始了。从夏到秋，苏东坡发动全城募捐，动用了20万民工，用淤泥葑草，筑就了今天这道举世闻名的苏堤。