海瑞是个清官，也是个孝子。
　　海瑞四岁丧父，由母亲一手带大。海家三代单传，家庭关系比较简单。但是，在海瑞的妻妾问题上却显得迷雾重重，异常的复杂。
　　嘉靖二十五年海瑞34岁的时候，许夫人被海瑞休弃了。在那个时代，一个女人被休弃是莫大的羞耻，何况这时候已经育有两个女儿，让一个女人离开自己生养的儿女必然也是莫大的痛苦。而且，似乎许夫人还在经济上吃了亏，为此，她还告过海瑞。
　　许夫人到底是什么原因被休，犯了“七出”中的哪一条??从“以大故所出妇许氏”的提法来看，许夫人似乎有过什么大差错，但是所谓的“大故”到底是什么呢??也许是没有生男孩，海家无后，这是比较靠谱的理由。是否如此已经无从查考。不过许夫人年纪尚轻，生育问题似乎不成理由。
　　另一种原因，也是许多人曾经猜测的，可能是她与海瑞的母亲海太夫人之间的婆媳矛盾有关。这样的事，在著名的汉代长诗《孔雀东南飞》里有过详细的描述，在单亲家庭中是一种比较常见的现象。问题在于，许夫人如同不幸的刘兰芝，海瑞是不是也有焦仲卿那样的感情??历史材料显示，海瑞并不是焦仲卿，他是个著名的孝子，他永远是无条件地站在母亲这一边的，这就决定了海家的媳妇不好当。
　　海瑞和许夫人离异之后，又娶了潘氏夫人。但是，潘夫人到海家之后不到一个月又被休弃，休弃的理由不得而知。
　　接着海瑞又娶了王氏夫人。王夫人比较争气，在海瑞到达淳安之前两年为海瑞生了个儿子，取名中砥。海瑞到淳安任上之后的当年，王夫人又为海瑞生了个儿子，取名中亮。王夫人还生了个女儿，不过什么时候生的不太清楚。嘉靖四十三年十月海瑞被调到北京户部工作，海太夫人不喜欢到寒冷的北方去生活，海瑞没有办法，只好让王夫人携同二男三女扶侍海太夫人从海瑞在江西兴国县令的任上南归，而海瑞则带了两个仆人北上任职，这一年海瑞52岁。
　　嘉靖四十四年十月海瑞上了震惊朝野的尖锐批评嘉靖的“直言天下第一事疏”——《治安疏》而在次年二月下狱，两个儿子就在这一年死了，一个11岁，一个9岁，而海瑞已经54岁了。
　　海瑞还有一妾姓邱，史料中只说她为晚年的海瑞生了一个儿子。
　　政敌攻击海瑞时所说“瑞已耄，而妻方艾”的那个“方艾”的女孩，那么海瑞也已经有过三个小妾，这样“六娶说”就不是高估，而是有确切证据的最低估计。海瑞已经70多岁了，头发已白，在这样的年龄纳一个年轻漂亮的女孩为妾。
　　明代纳妾的身价如何呢??一般的情形，如《金瓶梅》告诉我们的，收婢女为妾约需50两，如果是讨一个妾，就要百两以上，一般需要300两银子光景。这是明代的数据，清代的情况类似。比如康熙时候在苏州买妾或奴婢的价格，少的是140两，多的需450两。
　　海瑞用在娶妾上的费用不会少，即便只有三次，怎么说也总要三四百两银子。这对只取有限的法定工资的海瑞来说不能不说是一个非常沉重的负担，与他的生活贫困不能说没有关系。要知道，这些费用差不多是一个七品县令十年的工资了。
　　黄仁宇先生的《万历十五年》说海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”。这个说法为许多著作所继承，比如易中天的《品人录》。以黄仁宇先生历史学家的素养，“三妻两妾”之说自然是有根据的。攻击海瑞的人还有“九娶”的说法，并说海瑞自己年纪很大了，还娶年轻漂亮的女孩子做小老婆。
　　从可靠的史料来看，海瑞先后有过三位夫人，又至少纳过三个小妾。
　　哎，清官愚孝，穷娶小老婆---