山丹城东南六十里处，耸立着一座气势雄伟，远眺似苍龙伏卧的山脉，它，就是我国历史上闻名遐迩的名山--焉支山。      焉支山坐落在河西走廊峰腰地带的古甘凉交界处，祁连、龙首两山屏障在它的南北，地理位置十分重要，是历代兵家必争之地，自古就有"甘凉咽喉"之称。它东西长达三十多公里，南北绵亘二十公里，方圆百余里，主峰高3970米，是河西走廊中段仅次于祁连山的一座独立山脉。《大唐燕支山宁济公祠堂碑》中称它"连峰委会，云蔚岱起，积高之势，四面千里"。山中松柏苍郁，溪水潺潺，云蒸雾掩，景色宜人。山顶终年积雪，银色皑皑，大有"焉支长寒雪作花"之壮观。      两千多年前，焉支山就以天下名山载入史册，是因为它不仅山势险要，景色宜人，而且与历史上诸多游牧民族、历史事件、历史人物、名胜古迹有着相依相存的关系。在我国历史上的春秋战国和秦汉时期，焉支山区就是"水草茂盛，宜畜牧"的天然草场，古老的游牧民族氐、羌、月氐、匈奴等曾先后在焉支山区蕃衍生息过一个漫长的历史时期。在那个遥远的年代，这里不但是游牧民族赖以生存的乐园，而且是出生国色天资的宝地，也是古代游牧民族妇女搽抹胭脂原料红蓝花的重要产地。据传说，那时匈奴诸藩王的妻妾多从这一带的美女中挑选，匈奴语称各藩王之妻叫"阏氏"，因此便有了焉支山或胭脂山的名称，"焉支"或"胭脂"，只不过是匈奴语"阏氏"二字汉译的谐音罢了，这便是焉支山得名的原因。焉支山在古代又称删丹山。远古时代，焉支山上森林茂密，葱茏苍郁，旧《山丹县志》中说，其山每朝日初上，其阳承晖，色若丹，其阴凝烟，为深碧，丹碧相间如"删"字，又名删丹山。西汉武帝元鼎六年（公元前111年），在这里初置县时，以此山之名命名删丹县。最早的删丹县城就置设在焉支山谷中。山丹县在历史上最早的行政建置的名称是与焉支山有着直接关系的。      西汉初期，焉支山及其毗邻的大草滩是匈奴昆邪王的重要牧地和避暑地，也是匈奴人袭扰西汉王朝西部边境的一个重要桥头堡。汉武帝元狩二年（公元前121年）春三月，骠骑将军霍去病奉汉武帝之命率精骑万余从陇西（今临洮）出发，远征河西匈奴各部，由"羌中道"（古时青海通西域的通道）沿祁连山南麓西进，经大斗拔谷（今民乐县南祁连山扁都口）进入河西腹地，在这一带击败匈奴"五小王国"（部落），"转战六日，逾焉支山千余里"。同年秋八月，霍去病再次率部从北地郡（今庆阳马岭）出塞，越腾格里沙漠，占居延（今内蒙古额济纳旗），沿弱水南下，败匈奴　得王于　得城（今张掖西北），迫使匈奴昆邪王率部众四万余归降汉朝。从此，焉支山正式纳入汉室版图。匈奴人为失去焉支山及其毗邻的祁连山发出了"亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色"的哀叹，足见焉支山和祁连山在匈奴人心目中的地位是何等的重要。焉支山地归中原王朝之后，因为对西域用兵，西汉政府便利用焉支山及毗邻的大草滩的得天独厚的天然草原，牧养良骥骏马，为西汉骑兵提供源源不断的战马。      隋朝炀帝大业五年（公元609年）六月，隋炀帝杨广率部进青海征吐谷浑，获胜，由大斗拔谷进入删丹境内，赴张掖接见高昌王麹伯雅，伊吾王吐屯设及西域二十七国使节。途中，御驾亲临焉支山，西域来客"佩金玉、被锦罽，焚香奏乐，歌舞喧噪"，"谒于道左"。官府"令武威、张掖士女盛饰纵观，衣服车马不鲜者，郡县督课之。骑乘嗔咽，周亘数十里，以示中国之盛"。《资治通鉴》中记载的这些话，描绘了隋炀帝登焉支山接见西域客人的盛况。古往今来，隋炀帝是唯一到过焉支山的封建帝王。隋朝在焉支山及其毗领的大草滩开办官办马场，牧养军马，盛时养马逾十万匹。