历史上主要以长江为界，长江以南苏州、无锡、常州、南京、镇江、包括现在的上海（上海以前属于江苏）为苏南地区，简称苏南，历来是富庶之地，比较歧视苏北人；长江以北的扬州（包刮泰州）、南通、盐城、安徽的天长、淮安南部分（原淮阴以南）为苏北地区，简称苏北，由于历史上战乱不断加上土地贫瘠，明初居民几乎绝迹，朱元章出于政治原因和开拓苏北的需要将苏南富民（当时大部分是拥护张士成）大批赶往苏北（历史称  成讨厌苏北人，逐渐开始歧视苏北人，民国时期因为苏南是政治经济中心，很多苏北人到苏南从事