唐朝文学家柳宗元参加王叔文政治集团，失败后被贬职边远的永州司马，在当地写下了著名的《捕蛇者说》。大意是永州出产一种极毒的蛇，咬人必死，但是可以入药，朝廷于是征集这种蛇，允许捕蛇者以此抵税。当地老百姓争相应募，一位蒋姓人家，爷爷父亲都死于捕蛇，第三代还是不顾危险，捕蛇不已。这是因为朝廷横征暴敛租税的毒害，比毒蛇还要厉害。
在21世纪的今天，美国也出现了祖孙数代不顾性命的新《捕蛇者说》。最新的牺牲者，是美国主要传媒近日广泛报道的肯塔基州第二代“捕蛇牧师”库茨。2月15日在他主持的教堂“玩蛇”布道仪式上，被响尾蛇咬伤，因本人和家人坚拒医学急救而身亡。
这并不是偶发孤立事件。一年多前，西弗吉尼亚州的“捕蛇牧师”沃尔福特，在布道仪式上被响尾蛇咬死，而沃尔福特的牧师父亲早年也死于同一原因。
如果说千多年前的唐代《捕蛇者说》，是出于苛捐杂税之下的经济压力，新世纪美利坚的《捕蛇者说》，则是出于比经济因素更有力的宗教信仰。这归因到基督教福音派中的五旬节派。
五旬节派于上世纪初起源美国，现已发展为全球最大的新教教派之一，特别在南美洲更成为天主教的主要竞争对手。五旬节派信仰的一个主要特点，是坚信《圣经》原文准确无错。这里的无错属于教义原则，类似于天主教的“教宗永远无错”教义。在这样的“圣经无错”教义下，美国的五旬节派中出现了一支“玩蛇派”，基于《马可福音》第16章第16-17节，耶稣基督死而复活后，教导怀疑他的门徒：“信的人必有神迹随着他们，就是奉我的名赶鬼；说新方言；手能拿蛇；若喝了什么毒物，也必不受害；手按病人，病人就必好了。”
五旬节派的这一支派在礼拜布道中引进了“传蛇”仪式，由牧师带头向信徒们传递毒蛇。因为按照《圣经》教导，真正虔信耶稣的人“手能拿蛇”，不会遭到毒害。
这一信仰异常坚定。五旬节“玩蛇派”信徒中死于毒蛇者已经不下百人，但信徒还是前仆后继。据《华盛顿邮报》报道，前述沃尔福特牧师的母亲，在丈夫儿子先后死于蛇咬之后，还是坚持：“这仍然是神言，我要继续按照神言行事。”虽然好几个州出于安全，已经立法禁止信徒捕蛇玩蛇，新近“殉教”的库茨牧师就曾因信徒被蛇咬死，几遭州内检察官起诉，却因为法官以保护信仰自由为由，拒绝副署而作罢。
五旬节派中的“玩蛇派”虽然是主要分布在美国南部的小教派，但是他们反映了美国保守宗教力量的强大影响力。库茨牧师本人就曾在著名国家地理杂志电视上，按照《马可福音》教导，做“手能拿蛇”信仰表演，而名噪全美。
虔信《圣经》而敢以身试蛇的信徒毕竟是少数。但是同在肯塔基州的神创论博物馆，坚信《旧约·创世纪》是绝对真理，地球和宇宙年龄不过6000岁，恐龙和人类在同一天被创造。自从开张以来，该馆每年吸引25万以上信徒参观，新近还主持了神创论与进化论的电视辩论，坚持目前地球上所有数百万物种，都来自几千年前的诺亚方舟，吸引了更多的信徒。这使得共和党领袖无人胆敢公开宣扬进化论，也是共和党否认气候变化的主要因素。
总之，新《捕蛇者说》反映了美国南部深厚的宗教保守力量，尤其是低教育白人。这是美国政治布局和运作过程中，无法忽视的重要成分。
作者在北美从事科研工作实乃人间惨剧，竟无语凝噎。