“传国玉玺”，又称“传国玺”、“传国宝”，为秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州2000余年，忽隐忽现，终于销声匿迹，至今杳无踪影，令人扼腕叹息。

在《三国演义》中，这个宝贝曾出现过几次：一次是诸侯联盟攻打董卓时，董卓大败，挟持汉献帝刘协从洛阳迁都长安。曹操与孙坚分两路追杀董卓。曹操很聪明，自告奋勇去追董卓，其目的是想抡回汉献帝，以达到他蓄谋已久的“挟天子以令诸侯” 的目的。孙坚则去夺已是一座空城的洛阳。孙坚在宮中捡到了“传国玉玺” ，认为得了宝贝，心中十分喜悦。可是他的二儿子、九岁的孙权觉得这东西可能是个祸害！果不其然，袁绍、袁手术兄弟二人皆对孙坚手中的传国玉玺垂涎三尺，写信叫荆州刺史刘表抡孙坚手里的玉玺，刘表设计谝取孙坚信任，最后被刘表杀害，是九岁的孙权作为使者与刘表议和，才将孙坚的尸首換了回来。孙坚大儿子孙策为继承父亲的遗业而屈从于袁手术。周瑜变卖了家产，携五万金投奔孙策。周瑜聪明绝顶，觉得孙策手里的传国玉玺是个烫手山芋，要孙策送给袁手术，以換回原孙坚手下的黄盖、程普、韩当和祖茂四名大将，使其实力大增，且摆脱了袁手术的控制。袁手术得了块这玉玺后立马称帝，遭致包括袁绍在内的各路诸侯的强烈反对，使之陷于孤立无援的境地。曹操趁机扩大势力，最后率十七万大军攻打袁手术。在汉献帝的怂恿下，刘备从曹操手中得到五万兵，往徐州阻止袁手术与袁绍联合，开始他讨贼扶汉大业。曹操后悔派刘备去讨伐袁手术，派兵去追刘备，刘备抗命不归。在攻打袁手术的伪都寿春时，袁手术自缢，刘备从袁手术手中得到了传国玉玺，他转送给曹操，但五万兵不退还曹操，且得了徐州城。曹操虽然得了传国玉玺，但他本人致死均未称帝。曹操这个人聪明透顶，他曾给他的谋士筍彧说过，养－个天子比自己做天子合算。如果他以手中有传国玉玺就称帝的话，也许他活不满六十五岁！自称汉室宗亲的刘备得了玉玺而不要玉玺，可见刘备也是个深谋远虑之人。