热敏打印机芯上有一排微小的排列紧密的半导体元件，这些元件在通过一定电流时会迅速产生高温，当热敏纸的涂层遇到这些元件时，在极短的时间内温度就会升高，热敏纸上的涂层会发生化学反应，显现出颜色。