在盐城市亭湖区，有一个因枯枝牡丹而闻名的千年古镇——便仓。便仓枯枝牡丹的记载最早可以追溯至宋代。近日，笔者怀着好奇，踏进了该镇历经700年风雨的枯枝牡丹园。　   小园深深看牡丹   便仓镇原名东溟镇，因曾为海盐的仓储地，遂改名”便仓“。枯枝牡丹园就位于便仓老街北面卞氏宗祠遗址内，是一座带有浓郁苏州园林风格的建筑。据历史记载，这里的枯枝牡丹原产于洛阳。北宋末年，苏州枫桥人卞济之，曾任陕西“参政公”，为官清廉，宋亡后，隐退江南，为避战乱，又举家迁到东溟（便仓），并携洛阳红白两株牡丹植于园内，取其红者，以示报国忠心，取其白者，以示为官清正。在枯枝牡丹园的主庭院，笔者见到了这些号称世界上最古老的枯枝牡丹。在这个几十平方米的小庭院里，一株株身高不足一米的枯枝牡丹整齐排列着，由于花时未到，它们就如一捆捆枯柴堆放在庭院里。可不要小瞧这堆“枯柴”，枯枝牡丹园管理办公室的刘兆宏主任告诉笔者，主庭院中现在共有二十六株牡丹，其中一红一白两棵为卞济之当年亲手所栽，已经存活了700多个年头，还有10棵为卞济之嫡孙卞元亨所栽，距今也有600多年历史。红色牡丹名叫“紫袍”，叶形细长，花朵较大，花开紫红色，色彩鲜艳，香气扑鼻；而白色牡丹则叫“赵粉”，花色先呈水红后现粉白色，叶形肥厚宽大，叶色深绿，花芽红色。现在枯枝牡丹园里以紫袍为主，赵粉只剩两株了。   刘主任介绍，原来的枯枝牡丹园（卞氏祠堂）历经战乱，尤其日军侵犯便仓，枯枝牡丹园成为一片瓦砾。当地群众冒着日军轰炸的硝烟，将花根小心挖出，藏进麻袋，栽在自家菜园中，才使枯枝牡丹免于灭顶之灾。1949年新中国成立后，卞氏嫡系后裔留学国外后定居，宗祠古园收归国有，如今的枯枝牡丹园是在以前卞氏祠堂的遗址上请来苏州的能工巧匠修建而成的，面积也增加到7500多平方米。该园现为盐城市文物保护单位，目前正在申请成为第六批江苏省文物保护单位。   　　  　　　　历史传说添神秘   　　  　　　　在民间一直流传着许多关于枯枝牡丹的美丽传说。比较流行的有三种。其中一种说法源于中国古典小说《镜花缘》。武则天曾于冬日赏雪时忽发奇想，命令御花园内的百花一夜之间全部绽放，对于这一道有违天时的圣谕，百花均不敢违抗，纷纷开放。只有牡丹，不但无花，连叶也没有一片。女皇命人架火炙花，牡丹惟恐就此断绝，不得已在枯枝上绽花一朵，女皇怒气不息，将枯枝牡丹贬出长安，一去洛阳，一来便仓。当时担任才女考试的主考官淮南卞府主人卞滨敬重牡丹的气节，就将牡丹培植于淮南卞府后花园，遂成枯枝牡丹。二说卞氏子孙卞元亨，少时读书过目不忘，爱好诗词，臂力惊人。元朝末年，张士诚闻卞元亨文武全才，便封卞元亨为兵马大元帅。张士诚兵败后，卞元亨隐退便仓，遇一梅花鹿口衔枯枝，跪倒马前，他取其枯枝策马至便仓家中，插枯枝于地，长成枯枝牡丹。三传明朝有一名伍佑镇的盐官名叫杨应广，因卞元亨被充军辽东，于是命人强行将枯枝牡丹移植到自己的官署，但是栽而不活，只得放弃。卞氏后裔知道后，又将枯枝牡丹取回家中，栽至原地，竟然枝舒叶茂，重新焕发生机。   　　  　　　　花开应时费思量   　　  　　　　“洛阳牡丹甲天下，枯枝牡丹天下奇，菏泽牡丹遍地开，上海牡丹十里香”。那么便仓牡丹究竟“奇”在什么地方？？   　　  　　　　首先，便仓牡丹花朵鲜艳润泽，但枝条却枯黄发干，无论何时将枝条剪下，用火柴点燃，顿时就可以燃烧，此为一奇。其二是枯枝牡丹主花头的花瓣数量能应历法增减。农历闰年有13个月，花就开13瓣；平年12个月，花瓣数则为12瓣，形成规律性的单瓣牡丹，准确无误。其三开花的时节性较强，每年谷雨前后三天准时放花，不仅如此，历史上还有更为“神奇”的记载。元末，卞氏后裔卞元亨随张士诚起义，成为吴王的部将。朱元璋打败张士诚后，元亨隐退家乡。朱元璋闻卞元亨的才名，多次征召，但卞元亨一直不肯入朝。朱元璋一怒之下，将他发配辽东。临行前，他到花园对牡丹曰：“待我南还花再开。”他走后，家人大都散去，惟有一妾朝夕对花祝愿：“主有信回，当在花开。”说来也怪，卞元亨走后的第10年，牡丹突然开放，这年，卞元亨果然得赦归来。他百感交集，写下了：“丈夫志远遍天涯，一跨辽东忽到家。荒径尚存苍翠柏，故园尤有牡丹花”的诗句同时，有感于牡丹、爱妾十年相守之情，又题咏牡丹两首：“牡丹本是亲手栽，十度春风九不开，多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”“草唐松菊晚凋残，独有西园旧牡丹，自是枯枝存劲节，依依唯念故人还。”   　　  　　　　尤为巧合的是，在中华人民共和国成立的那一年，枯枝牡丹盛开在开国大典之日；国庆十周年时，曾两度开花；1972年，联合国恢复我国的合法席位时，枯枝牡丹又在隆冬时开放；1987年，“十三大”召开，园内和园外单植的单瓣红白牡丹，再次开放若干无叶之花。   　　  　　　　相关人士试解千古谜   　　  　　　　带着种种疑问，笔者找到盐城市牡丹研究所原副所长徐一红，徐老潜心研究枯枝牡丹已经十八年。他说，便仓枯枝牡丹是全国牡丹五大品系中的唯一珍品，没有经过人为的基因改变，是最原始的野生品种。洛阳牡丹与便仓牡丹同属一个品种，但又有着明显区别：一是枯枝牡丹花朵大，平均直径达20厘米，比洛阳牡丹要大5厘米；二是花瓣数有规律；三是开第一朵花多在4月16日，比洛阳牡丹早一个星期左右。   　　  　　　　“以前民间传说枯枝牡丹只能生长在便仓，但经研究，发现也可以在其他地方生长。”因属于秋眠植物，枯枝牡丹若在春分时节分株就不会开花，在秋分时节分株。才会开花。当地有句俗语：“春分牡丹到老不开花。”便仓枯枝牡丹一般生长在碱性或者中性土壤里，不能生长在酸性土壤里。只要土壤机构、肥料、空气等条件适中，枯枝牡丹就可以在其他地方生长。便仓枯枝牡丹心髓层空大，纤维层薄，吸收营养输送水分慢，故一般不会长得太高，枝条形成枯枝状。   　　  　　　　至于为什么花瓣数量能应历法增减，徐老遗憾地告诉笔者：国内相关人士经多年的研究，目前还没有解开这个谜。郁荣　瑞成　彭昊   　　  　　(来源：扬子晚报 /作者：)