120年前的甲午，大清正处在纠结之中。此前，朝鲜多次发生内乱，大清出兵帮助稳定了局面，所以甲午年朝鲜再次出现政局动荡之时，袁世凯电李鸿章调兵守汉城，李鸿章都没犹豫，就派直隶提督叶志超等人统兵赴朝。
然后日本人就来了，和清军在朝鲜对峙。
怎么办？大臣们要商量商量。跟所有战争前夕的官场一样，大臣们分成了“鹰派”和“鸽派”。很显然李鸿章是“鸽派”，他已经感觉到了味道不对，上书请求撤兵。但这个时候，“鹰派”的翁同龢、李鸿藻等人却主张一战。他们找到了一个关键人物——新科状元张謇，让他来分析形势，做出判断。
为什么要找张謇这个读书人做决断呢？因为张謇不是简单的读书人，十年前他就跟随吴长庆、袁世凯等人去过朝鲜，在平复朝鲜局势的过程中出谋划策。所以，他是个朝鲜通。加上又是翁同龢的得意门生，主战的“鹰派”们自然要让他多发表意见。
张謇的意见是：“以日本蕞尔小国，何足以抗中国大兵？非大创之，不足以示威而免患。”
这口气，和现在在微博上发言的“鹰派”将军们差不多。的确，张謇在朝鲜的时候，日本和清军打交道，从来没占到过便宜。只是他忘了一点，他已经回国多年了，这几年的主要精力都放在考状元上。甲午年的日本，和十年前的日本，已经大不相同。
同为翁同龢门生、也在朝鲜呆过的王伯恭也找到翁同龢。他却站在李鸿章一边，劝说不要轻启战端。他们的对话是这样的：
王：古话说，临事而惧。何况咱们的器械训练，百不如人。怎么能放胆尝试呢？
翁：李鸿章治军数十年，屡平大患。现在他的北洋水陆两军，搞得热火朝天，难道打不了一仗吗？
王：知己知彼才百战百胜，如果确实不如人家，就打不赢。
翁：张季直都和我说了，和日本开战的话，海军应该是主力。北洋海军，船只吨数，倍于日本，镇远、定远这样的巨舰，日本也没有。所以我们有制海权。至于陆军，日本和我们实力相当，在朝鲜狭长地带上对峙，我们占有地理上的优势。
王伯恭说不过翁同龢，走了。他的朋友还笑话他：“你就是一孝廉，说话当然没状元有分量了。”
翁同龢的情报准确吗？在海军的估算上，几乎是完全错误的。在张謇回国的这段日子里，日本搞了个扩军计划，国民收入的六成拿来买装备了，天皇捐钱、官员扣工资，都充了军费，仅仅用了几年，把海军军舰的总吨位大幅度提高，还装备了先进的速射炮，实力已经远远地超过了北洋海军。要是翁同龢和张謇知道了这些，不知道还会不会主战。
“鸽派”一方，除了李鸿章不愿意打仗之外，军机大臣孙毓汶也不主张打仗，“以鸿章为有见地”。但一谈不打仗，就“为举朝所诃”。有人说，甲午之战，是袁世凯埋的根儿、翁同龢主的事儿、张謇促成的。还有人把主战派誉为“前八仙”，比如统领军机的礼亲王就是曹国舅，李鸿藻是张果老，翁同龢是吕洞宾，等等。至于张謇，没排上号，只是个背葫芦的仙童。不过这仙童却威力最大，葫芦里拿出的全是“主战药”，“最能左右八仙”。
除了这几位“鹰派”仙人外，还有一位“地仙”叫陈湜。他是湘军的老将，廷议由他统领山海关内外兵马，这就是要参战。结果他一出门就从马上掉下来，摔断右臂，不能视事，最后改派刘坤一了。所以人们称之为“地仙”，意思是他会土遁。不过陈湜还是参加了战事，接替聂士成守摩天岭，还守住了。
甲午战争清朝打得一塌糊涂，战败议和，又有了一个“后八仙”的称号，当然是指“鸽派”了。“战事败绩，后八仙乃出而大奏主和仙乐”，翰林院五十六人联名要求恭亲王出面管事，恭亲王、李鸿章、孙毓汶等人都在“后八仙”内。有趣的是，“后八仙”还包括翁同龢。翁同龢原来是主张继续打下去坚决反对和谈的，后来曾经在日本当过大使馆领事的郑孝胥找到他，“力陈利害”，翁同龢的态度就转变了。当时北京坊间的笑话是：张仙童把葫芦给了郑仙童，大卖阳和大补膏。
有些人认为甲午战争的“鹰派”与“鸽派”之争，本质上是帝后之争。其实也未必，个人觉得，帝后之争不是战争之因，而是战争带来的结果。
甲午战败，朝廷里的清流派大臣们受到打击。以前大多数人是瞧不起洋务派的，他们讥讽李鸿章是“佩六国相印”，说李鸿章的干儿子、出使日本大臣李经方是“东洋女婿”，外交官裕庚则是“洋乌龟”，认为这些洋务人员不是士大夫。战败以后，洋务派显然占了上风。战败之事，给了清流派们很大刺激。谁都想富国强民，翁同龢他们就变成了维新派。
至于张謇，他不久就去张之洞那里办实业去了。他是个成功的实业家、金融家和教育家，但不是一个出色的政治家。此贴与猫眼新锐老悠帖子有异曲同工之妙