登位之后，宋太祖放眼中国，各地政权割据，海内四分五裂，他首先致力于统一全国的宏伟大业。他采纳宰相赵普提出的“先南后北”的战略方针，先后统一了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等南方割据政权。

　　对北方的燕云十六州，宋太祖一直惦念在心。他在内府库专置一个“封桩库”，专门安置储存从各地割据政权收缴上来的金帛。每年的节余，他也让人存入此库。
　　他对近臣说：
　　“石晋割幽燕以赂契丹，使一方之人独限境外，朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值，如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。”

　　公元976年农历十月二十日深夜，年仅五十岁的宋太祖猝然离世，留下“烛影斧声”这一千古疑案。紧接着，其兄弟赵光义继位，是为宋太宗。

为收复燕云十六州，宋太宗发动了两次北伐战争，第一次是公元979年，第二次是公元986年，遗憾的是，两次都以失败而告终。

　　宋太宗继位时，南方割据政权已基本统一，但在宋朝西北还盘踞着一个以太原为中心的北汉政权。北汉以石敬瑭为榜样，向辽国称臣，自称“侄皇帝”，因而获得辽国的保护。宋朝曾几次出兵攻打，都因辽国及时救援，无功而返。

　　公元979年正月，宋太宗决定出兵北伐灭亡北汉，他命潘美率军攻打太原城，命郭进率军阻击辽国援军，自己亲率主力一部出镇州，牵制幽州辽军，使之不能大规模西援或南下。

　　郭进在白马岭成功击败了辽国援军，潘美率军将太原城四面包围。四月下旬，宋太宗亲临太原前线，指挥攻城。五月初，北汉皇帝刘继元见辽国援军无望，遂开城投降。
　　北汉灭亡，标志着中国五代十国藩镇割据、分裂动乱局面的彻底结束。

　　宋太宗也许是求成心切，也许是被胜利冲昏了头脑，在未经休整，也未犒赏的情况下，他下令大军转头进攻幽州，试图乘辽不备，乘胜一举夺城。
　　诸军兵将皆不愿行，惟有殿前都虞侯崔翰极力赞成：
　　“所当乘者，势也；不可失者，时也。乘此破竹之势，取之甚易！！”

　　五月二十日，宋军从太原分路东进，翻越巍巍太行山。六月二十日，宋军渡过拒马河进入辽境，易州、涿州先后投降，宋军一路进展顺利。六月二十三日黎明，宋军先头部队已兵临幽州城下。
　　宋太宗也随军来到幽州城南，进驻宝光寺。

　　宋军迅速击败辽北院大王耶律奚底的抵抗，将幽州城四面合围，猛烈攻城，箭矢如雨，鼓声震天。
　　宋太宗以为幽州城旦夕可下，遂提前任命潘美知幽州行府事。

　　幽州城留守名叫韩德让，是个汉族人，自祖父辈起便在辽国为官。他临危不惧，登城指挥，日夜守御，以待援军。

　　辽将耶律学古在“山后”闻听幽州城危急，立即回军增援。他见城已被围，遂下令挖通地道，进入城内。
　　宋军三百余人趁夜色登上城墙，被耶律学古及时发觉，全部击退。

六月三十日，正在打猎的辽景宗耶律贤获悉幽州被围，立即停止狩猎，升帐议事，商讨对策。有人主张放弃幽州，退兵松亭关。但耶律休哥坚决反对，他请求率军增援幽州。于是，辽景宗任命休哥为北院大王，率五院兵马火速南下。

　　辽景宗耶律贤是辽世宗的儿子。“睡王”辽穆宗在公元969年被身边侍从杀死，耶律贤在契丹和汉族大臣的拥戴下得以继位。
　　辽景宗是辽国历史上很有名的“中兴之主”。他重用汉族官员，促进了契丹的封建化。他改革吏治，彻底改变了“睡王”时期的混乱局面。此时，辽国政治清明，国力不断上升。

　　辽国对幽州城非常重视。当年，燕云十六州刚划入辽国版图不久，辽太宗耶律德光就将幽州提升为南京幽都府，列为陪都。后来，又在隋唐建设的基础上，对幽州城池进行了大规模扩建。幽州城已成为辽国南部地区的军事、政治、经济和文化中心。

　　幽州城方圆三十里，城墙高三丈，宽一丈五，城池坚固，易守难攻。
　　宋军连续攻城十余日没能攻克，“将士多怠”，士气开始有些低落。

　　耶律休哥率三万骑兵飞驰南下，昼夜兼程。七月初六，辽国各路援军抵达幽州城下。
　　南府宰相耶律沙率辽军从沙河赶来增援，在高粱河畔，首先与宋军展开激战，战至黄昏，耶律沙败退。

　　入夜，耶律休哥与一直坚守在幽州城北得胜口的耶律斜轸两军汇合。耶律斜轸下令每人手持两个火把，耶律休哥下令兵分左右两翼，向宋军发起猛攻。

　　辽军骑兵如猛虎下山一般，冲向宋军。
　　守在幽州城内的韩德让和耶律学古见援兵已至，下令打开幽州城门，城内军民一齐涌出，列阵鸣鼓，呐喊助威。

　　宋军已连续作战多日，早已疲惫不堪，忽然三面受敌，阵脚顿时大乱，官兵纷纷南撤，争道奔走，全线溃退。

　　慌乱之际，宋太宗与诸将走散，他“股中两箭”，难以骑马，近臣急忙找来一辆驴车，载着他急速逃走。

　　辽军主将耶律休哥身先士卒，冲锋在前，他身受三处重伤，已昏迷不醒。他的随从们用一辆轻车载着他继续前进，并代他发号施令。
　　辽军一路追击，从高粱河畔一直追到涿州城下。

　　高粱河之战，宋军一败涂地，死者万余，值得总结和反思的东西很多。
　　第一、治军必须赏罚分明，而且必须及时。攻取太原之后，宋太宗应立即犒赏三军，这样才能激励士气，鼓舞斗志。
　　第二、围城必须要想到打援。攻取太原城成功的经验之一，就是分兵击败了前来增援的辽军。令人不解的是，此次围攻幽州城，宋太宗为什么不分兵去抢占得胜口、古北口等要塞，以阻击辽之援军？？
　　第三、在组织大规模决战之时，作为全军统帅，手中必须握有战略预备队。战争瞬息万变，关键时刻要亮出最后的致命之剑。

　　高粱河之战，是宋朝深入辽境主动发起的第一场大规模战役，是宋朝用武力夺回燕云十六州的第一次勇敢尝试。
　　从此，宋辽两国开始了长达二十五年的战争岁月。

公元986年正月，雄州知州贺令图等边疆帅臣上书说：
　　“契丹主年幼，国事决于其母，韩德让宠幸于事，国人疾之，请乘其衅以取幽蓟”。
　　宋太宗决定再次出兵北伐，遂发布《北伐谕幽州吏民诏》。

　　宋太宗此次北伐，总的战略计划是，出兵二十万，兵分四路，在东西两线展开，先声东而击西，用东线牵制辽军，用西线直取云中，然后四路大军合围幽州。

　　曹彬担任全军主帅，参战将领达三十多名。各路主帅分别是：东路军曹彬、西北路军米信、中路军田重进、西路军潘美。

　　宋太宗命东路军和西北路军十万主力沿东线北上，声言取幽州，但实施佯动，持重缓行，目的不是攻占郡县，而是将辽军主力吸引在东线，使之无暇西顾，以保障西线大军顺利夺取山后诸州。
　　同时，他命西路军出雁门关直取云中，中路军自定州北上出飞狐口，切断并阻击西援之辽军。西路军收复云中后，立即与中路军汇合，挥师东进。然后，东路和西北路大军强攻幽州，中路与西路迅速跟进，四路合围，一举攻克幽州。

　　现代有人认为宋太宗这个战略计划存在两个问题：
　　一是几路大军过于分散，不能及时有效进行配合；二是东路军主力等待时机的时间过长，容易出现不测之变，而后来也果然出现了不测之变。
　　这个说法很可笑。怎么能说东路军需要等待时机呢？？东路军的作战任务很重要也很明确，就是牵制辽军主力使之无暇西顾。

　　宋太宗还遣使去朝鲜半岛联络高丽国，约其进攻契丹，但没成功。宋军水师亦在渤海湾集结待命，随时准备攻击辽国后方，但一直没展开行动。

　　三月，战争首先在东线打响，西线大军也迅速出击，诸路大军，捷报频传。
　　东路军很快攻占固安和涿州。
　　西北路军则攻取新城和岐沟关。
　　中路军迅速攻克飞狐口要隘，进军蔚州。
　　西路军则一举夺取寰州与朔州。

此时，辽国主政的人物是辽太后萧绰。她就是史上赫赫有名的萧燕燕、萧太后。她美丽聪慧，有胆有识。她是辽景宗耶律贤皇后。辽景宗在公元980年驾崩，年仅十二岁的辽圣宗继位。面对虎视眈眈的诸王宗室，萧绰重用韩德让、耶律休哥和耶律斜轸，终于控制了政治局面。
　　她将幽州诸事委托给耶律休哥全权处理，以耶律斜轸为北枢密院使，命韩德让总理宿卫事，以保护宫廷安全。据说，萧绰年少时曾许配给韩德让。

　　萧绰闻听宋朝从东西两面大举北伐，她立即进行全国总动员。她派耶律斜轸率部驰赴云中，以抗击西线宋军。同时，令各路精兵火速增援幽州，由耶律休哥统一指挥，抗击东线宋军。随后，她与辽圣宗也亲率大军赶赴幽州前线。

　　幽州留守耶律休哥用兵十分灵活，他晚上派轻骑前去骚扰宋军，白天则用精兵虚张声势迷惑宋军，同时又悄悄派出精锐到宋军背后设伏，断掉宋军粮道。

　　曹彬十万大军在涿州驻扎了十天，因粮草不济，被迫撤出涿州，撤回雄州。
　　宋太宗闻讯大惊，他令东路军与西北路军汇合，沿白沟河、新城一线驻扎，养精蓄锐，待西线两路大军收复山后诸州挥师东进之时，再全师迅疾北上围攻幽州。

　　此时，宋军西线战果辉煌，四月中旬，山后九州已占领过半，势如破竹。东路军曹彬手下诸将求功心切，强烈要求继续出兵北上。于是，东路军“乃裹五日粮，再往攻涿州”。

　　三十四岁的萧绰身披戎装，英姿飒爽，她亲率辽军骑兵主力，来到涿州城东五十里处扎下御营。萧绰与耶律休哥两军对宋军已形成钳夹之势，辽军准备在涿州一带与宋军决战。

　　曹彬在涿州发现情形不妙，急忙引军冒雨南撤。五月初三，当宋军退至岐沟关时，遭到辽军骑兵的追击与围攻。宋军溃败，损失惨重，溺死于拒马河者不可胜计。

　　宋太宗见东线大军已全线溃退，合围幽州的战略已经失败，为避免更大的损失，遂令西线大军撤出战场，并令潘美所率的西路军，护送云、应、寰、朔四州的百姓迁徙到内地。

　　中路军将士安全撤回。
　　可是，西路军却损失了一员大将杨业，即评书《杨家将》中杨令公原型。他被监军王诜逼迫，孤军出战，力竭被俘，绝食而亡。
　　宋太宗闻讯悲痛惋惜，下令将潘美降职三级，将王诜革职流放。

　　关于雍熙北伐失败的原因和责任，宋太宗在给前宰相赵普的手诏中是这样解释的：
　　“朕昨者兴师选将，止令曹彬等顿于雄、霸，裹粮坐甲，以张军声，俟一两月间山后平定，潘美、田重进等会兵以进，直抵幽州，共力驱攘，恢复旧疆，此朕之志也。奈何将帅等不遵成算，各驰所见，领十万甲士出塞远斗，速取其郡县，更还师以援辎重，往复劳弊，为敌所乘，此责在主将也。”

　　雍熙北伐，宋军主将是曹彬，他自知指挥失误，罪不可恕。回京后，他身穿素衣来到宫阙，自请受诛。
　　在宋初统一中国的战争中，曹彬是主要战将之一，他曾率军灭后蜀、灭南唐，为大宋立下赫赫战功。他承认自己犯有违令失律之罪，因而被降职为右骁卫上将军。
　　蔡东藩对曹彬评价说：“彬谦仁有余，智勇不足。岐沟之败，误在不智，又误在不勇。”

　　雍熙北伐又称岐沟关之战，是宋辽二十五年战争中规模最大的一次，也是宋朝北伐失败最惨重的一次。
　　“岐沟之蹶，终宋不振。”
　　从此，宋朝基本放弃了用武力收复燕云十六州的方针，也失去了北伐燕云的战略进攻能力和作战勇气。从此，宋朝对辽国转入了全面战略防御阶段。
　　收复燕云，遥遥无期。

　　对宋太宗这两次北伐，《辽史》有这样一段评价：
　　“是两役也，辽亦岌岌乎殆矣！！休哥奋战乎高粱，敌兵奔溃；斜轸擒继业于朔州，旋复故地。自是宋不复深入，社稷固而边疆宁。”

一件事是“重熙增币”，这事发生在宋仁宗朝代。
　　公元1042年，辽兴宗一边在宋辽边境上增兵造成南下之声势，一边派使臣来宋朝索要土地，要求宋朝将瓦桥关以南十县之地，归还给辽国。

　　此时，宋朝正与西夏交战，战争屡屡失利。很明显，辽国这是一种趁火打劫的行为，这是在借宋夏之战而谋利。
　　宋朝担心遭到辽与夏联合攻击，遂同意增加岁币银十万两、绢十万匹。辽国则放弃索地，并答应约束西夏，遣使去西夏谕令其与宋朝讲和。
　　这样，宋朝每年给辽国的岁币便增加到银二十万两、绢三十万匹。

　　辽兴宗名叫耶律宗真，汉语文化素养较高，工诗词，善丹青，他曾主动把自己所画的天鹅、苍鹰等画作，赠送给宋仁宗。宋仁宗也礼尚往来，作飞白书以回赠，一时传为美谈。
　　辽兴宗还写信给宋朝，提议两国关系仿照中国南北朝先例，辽称北朝，宋称南朝。这个提法被宋朝拒绝。

　　还有一件事是“划界事件”，这事发生在宋神宗时代。
　　公元1074年二月，辽道宗耶律洪基遣使来宋朝，提出重新划定蔚州、应州、朔州一带的边界，要求以分水岭为界，同时辽国在沿边地区增派军队，扬言宋朝若不答应，则武力解决。

　　此时，宋朝正忙于向西开边，宋军刚与吐蕃军打了一场败仗，即踏白城之战。
　　这次划界事件从性质上来看，与增币事件一样，也是一种趁火打劫的行为，都是对澶渊之盟的违背与破坏。

　　宋神宗权衡利弊，最终答应了辽国的划界要求，弃地达七百里。
　　这件事在宋朝国内反响很大，弃地的责任最后由王安石等变法派大臣来承担。
　　这件事对宋神宗本人刺激也很大，十多年后，他仍然没忘记这份屈辱。临终前，他留下一份针对燕云十六州的遗诏：能收复燕山者，虽异姓亦可封王。

　　这份遗诏，显然也违背了澶渊之盟的精神。不过，它产生于一定的心理背景之下，即在宋神宗看来，辽国已经违约在先。
　　这份遗诏，在当时并没引起人们太多的关注。因为那时出兵北伐，用武力收复燕云十六州，根本不具有现实性，很显然只是一种空想和愿望。

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出雄州城，沿着平坦宽阔的驿道南下，路两旁全是一望无际的大平原景色。过黄河不久，便到达东京城。
　　东京城是十二世纪初期全球最繁华的大都市，“富丽甲天下”。

　　初春三月，东京城里的杏花桃花已完全盛开。不论是走在通衢大道上，还是沿着僻静小巷，到处都能看到一枝枝美丽的花朵，从黛青色的高墙上伸出头来。
　　特别是贯穿京城的汴河、蔡河、五丈河以及金水河沿岸，一树树杏花，一树树桃花，争奇斗艳，绚丽多姿，吸引着众多市民驻足观赏。

　　皇城位于东京城中心稍偏西北，是宋王朝的中枢神经所在。据文献记载，皇城面积不大，周长仅五里，内有大小宫殿四十余座。
　　与汉、唐以及明、清皇城相比，北宋皇城的确显得有些狭小。

　　皇城从南往北大致可分为南、中、北三个区。
　　南区有中书省、枢密院、都堂、门下省、修国史院等中央政府办公机构，共有房屋约三千间。
　　中区有辉煌巍峨的大庆殿，有文德殿，还有紫宸殿、垂拱殿、崇政殿、集英殿、保和殿、睿思殿等等，各宫殿都有各自不同的使用功能。这一区域，戒备森严。
　　北区是后宫禁区，即皇帝与后妃们的生活区，外人不允许踏足。

　　皇城正门朝南，称宣德楼，楼门前是一个广场，可以举行大型集会活动。楼门旁边还有两个边门即东边的左掖门和西边的右掖门，百官入宫走右掖门。
　　皇城东门叫东华门，西门叫西华门，北门叫拱辰门。

　　拱辰门外原来是一处供皇帝和后妃们娱乐休闲的后花园，比较空旷。几年前，宰相蔡京觉得皇城过于狭窄，建议向北扩建一下。于是，在此修建了一组园林式建筑，共有七座宫殿十五个阁楼，这就是所谓的延福宫。
　　延福宫是一处相对独立的宫区，风景幽美，环境安静，宋徽宗有时在这里挥毫泼墨，有时也在这里设曲宴，君臣同欢。