而杨素在平陈战争、平叛战争中立下的巨大战功，以及杨素的老练毒辣，使苏威感到无形的压力。苏威也想到了应对的办法，那就是拉帮结派，建立统一战线对付杨素。总理高颎一直支持自己，用不着去拉。副总理苏威拉拢了不少重要官员，与自己建立对抗杨素的同盟，如外交部长卢恺、组织部副部长薛道衡等众多高官。但苏威的计划却被他的儿子苏夔破坏了。苏夔有文采，还是一个音乐家，杨素很器重苏夔，他有一次开玩笑地对苏威说：“杨素没有好儿子，苏夔没有好爸爸。”但多才多艺的苏夔却没有政治头脑，给老爸苏威引来麻烦。有一次，音乐家苏夔与中央大学系主任何妥等人议论音乐，这两个书呆子发生意见分歧，争得面红耳赤，让官员们为他们评理，官员们为了讨好副总理苏威，绝大多数为苏夔说话。

何妥势单力孤，愤愤不平说：“我教育人四十多年，桃李满天下，难道被苏夔这个小孩子欺负吗？？”何妥于是投靠苏威的政敌杨素，在杨素的授意下，何妥上疏皇帝，弹劾苏威父子结党营私、任人唯亲。对官员要求很严的杨坚、独孤伽罗非常震惊，杨坚与独孤伽罗派他们的四儿子、蜀王杨秀与上柱国虞庆则等组成专案组查案，揭开了苏威集团结党营私的真相。杨坚、独孤伽罗大怒，要严惩苏威集团，幸亏总理高颎等人求情，58岁苏威才保住性命，但被撤销一切职务。外交部长卢恺也被开除公职。薛道衡等人受到通报批评，勉强保住饭碗。48岁的杨素如愿以偿，接替苏威出任副总理，与51岁的总理高颎共同掌管朝政，成为隋朝第一代领导集体重要成员。

杨素出任副总理，威风八面。杨素是个风度翩翩的老帅哥，风度气质比总理高颎还要好，但杨素心胸狭窄，为人的器量远不如高颎。杨素盛气凌人，排除异己，很多官员被杨素打击，对杨素恨之入骨又无可奈何。只有德高望重的大将军、宋国公贺若弼对杨素不买账，贺若弼认为自己的功劳比杨素大，理所应当做入阁拜相，对杨素愤愤不平，经常在朝堂上出言不逊。杨素让人报告杨坚、独孤伽罗，杨坚与独孤伽罗对贺若弼很不满，对领导信任重用的人别的人说三道四是官场的一大忌讳。

杨坚当面质问贺若弼：“我用高颎、杨素为宰相，你却说这两个人只能吃干饭，究竟是什么意思？？”贺若弼答道：“高颎是我的老朋友，杨素是我的小舅子，我知道他们有几斤几两，所以才这样说。”杨坚看贺若弼出言不逊，气得龙颜变色。让皇帝生气，后果很严重。官员们见皇帝对贺若弼不满，就纷纷弹劾贺若弼怨恨皇帝，罪当处死。杨坚下令把贺若弼关进监狱，但杨坚并不想杀贺若弼，过了几天杨坚又召见贺若弼说：“做大臣的人应该带头遵守法律，你好好想想，自己有没有活命的道理？？”贺若弼说：“我带兵攻打陈国，率领八千兵活捉陈叔宝，希望皇帝看在这件事上饶我一命。”

杨坚说：“你这个功劳我已经重赏了。”贺若弼说：“我还是希望皇帝能让我活命。”杨坚犹豫了一会，还是免了贺若弼的死罪，开除公职。过了一年多，杨坚的气消了，又恢复贺若弼的爵位。不久，也恢复了苏威的爵位。公元696年11月，灭陈有功的另一位大将韩擒虎病死，年55岁。韩擒虎临死说：“活着的时候做上柱国，死了做阎罗王，我这辈子满足了。”世事无常，有时早死早解脱，在隋朝初年功臣中，韩擒虎的结局相对较好。

三十三、太平盛世的荣耀
　　
　　  在杨坚、独孤伽罗、高颎、杨素、苏威等隋朝第一代领导集体的领导下，大隋帝国的国力不断强大，经济繁荣，人民富足。那时的隋朝有近900万户，合计有近4500万人；东西9300里，南北一万四千多里，不管是人口数量还是疆域面积都达到了极盛，可以用空前来形容了，而后来被称为中国封建社会鼎盛时代的唐玄宗李隆基的开元盛世时期，全国也不过有户760万，人口4000万左右。

隋朝的农业生产有很大发展，粮食产量也达到了一个历史新高度。当时的粮食产量实在太高，隋文帝杨坚只好命令在全国各地建立义仓贮备粮食，其中著名的有兴洛仓、回洛仓、常平仓、黎阳仓、广通仓等。每个仓库的存储量都在百万石以上，直到唐朝时期仓库里的粮食依然可供食用。可见，那些掌管粮仓的官吏是比较负责任的，也从一个侧面说明隋朝的吏治确实是非常清明。杨坚下令开挖的大运河中的广通渠，长300多里，为水上运输与农业生产作出很大贡献。

而隋朝能动员起来的军队人数，当时已经达到了150万人，而且大部分都曾经历过战争考验，能征惯战，可以说是当时世界上最强大的军队。
　　　　隋朝周边的国家也大都臣服，愿意做隋朝的藩属国、愿意纳贡称臣，其中就有日本。当时到了隋炀帝杨广时期，日本还多次派遣使节到中国来，成为后来“遣唐使”的前奏，但唐朝时期的日本和中国已经不再是藩属国的关系，而是国与国之间的关系了。
　　　　北方的突厥各部在长孙晟的计策下，也基本上臣服于隋朝。

南方在史万岁、来护儿等大将的治理下，也是日渐安定繁荣。
　　
　　这就是隋文帝杨坚为首的隋朝第一代领导集体开创的“开皇盛世”。毫不夸张地说，这个时期所取得的成就，完全可以媲美历史上任何一个时期，包括“文景之治”、“贞观之治”，甚至是“开元盛世”、“康乾盛世”等。
　　
　　 难能可贵的是杨坚、独孤伽罗在经济繁荣、国家富强的大好形势下，仍然保持清醒的头脑，亡国之君陈叔宝写诗歌颂隋文帝：“日月光天德，山河壮帝居。太平无以报，愿上东封书。”表请隋文帝封禅泰山，杨坚与独孤伽罗不为所动。