2013年9月和10月，中国国家主席习jinping在出访中亚和东南亚国家期间，先后提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重大倡议。“21世纪海上丝绸之路”的提出，对烟台来说是一次宝贵的发展机遇。
烟台的航海业在全国占有重要地位。在2000多年前的春秋战国时代，已是中国北洋航线上的重要停泊点。1000多年前的唐朝时期，登州是全国著名海口，同广州、泉州、扬州并称为四大通商口岸，是北方通向海外的主要口岸。日本遣唐使入唐求法，探求发展之路，首次就是在烟台登岸的。宋太宗淳化四年派遣使者赴朝鲜，也是由烟台启碇的。中国的丝绸、冶铁、造纸等技手术由烟台传入朝鲜、日本等地，烟台由此被誉为海上\"丝绸之路\"的东方起点。