上帝一词原自古老的华厦文明，在《尚书》和《诗经》中最早出现上帝这个词，中国人称在《尚书》中称上帝为昊天上帝，而在北京故宫供奉的牌匾则称皇天上帝，这两个称呼是对上天，天帝，天父，黄天的正式的称谓。

上帝是儒教的最高神，天之最尊者，语出《尚书·召诰》：“皇天上帝改厥元子兹大国殷之命。”人之所尊，莫过于帝，托之于天，故称上帝。儒教教义认为“天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝，宠之四方。”，儒教圣人是上帝的使者，天子当常以上帝之心为心，兴一善念。天有六天，以五配一，上天以其五行佐成天事因此上帝有五位辅佐，即五帝，五帝也是上帝。这五帝就相当于上帝的灵居于五方，就如人体的灵分居五脏，实则为一。根据周礼，天子于孟春、秋分、冬至以最高礼仪用碧玉、禋祀、太牢祭上帝于天坛，北京天坛即上帝之庙。

上帝，殷商甲骨文卜辭和周朝金文中又稱「帝」、「天」，儒教傳世經典中或稱天帝、昊天上帝等，是夏商周以來華夏民族信仰的主宰天地宇宙的神。上帝是華夏信仰系統天神、地祇、人鬼中的至上神，是仁義禮智信的神。上帝給人類指派了君和師，讓他們來教化、治理上帝的子民。中國皇帝是上帝感應產生的，因此叫天子。天子是生者與上帝交流的媒介。除了祭天，上帝通常不接受祭祀，而是賜福給有德行的人。漢代以降，與上帝溝通的方式從巫筮轉變為星象觀測，並產生了北極星崇拜。北辰名耀魄寶，即為天帝，一名「太一」，是「天神之最尊貴者」。天壇是祭祀上帝的聖殿。
《史记封禅书》“自古以雍州积高，神明之隩，故立畤郊上帝，诸神祠皆聚云。盖黄帝时尝用事，虽晚周亦郊焉。”
史记卷十二孝武本记
有司曰：“陛下肃祗郊祀，上帝报享，锡一角兽，盖麟云。”
《书经·梓材》有这样的记载:
　　原文:“皇天既付中国民，越厥疆土于先王。”
　　译文:“皇天上帝将中国版图及其人民赐给先时的圣王。”

下面是《尚书》里的上帝
原文:“尔谓朕:‘曷震动万民以迁？’肆上帝将复我高祖之德，乱越我家。朕乃笃敬，恭承民命，用永地于新邑。”《书经·盘庚下》
　　译文:“你们会向我提出这样的问题，那就是:‘为什麽要使万民震动而迁徙呢？’我之所以迁徙，是上帝将要使我们复兴我们祖先的德行，从而安定治理我们的家园。我要孜孜不倦地向着忠厚谨慎的目标迈进，恭谨地保护民众的生命，从而使大家永远幸福地居住在这新邑。”


原文:王若曰:“诰告尔多方，非天庸释有夏，非天庸释有殷。乃惟尔辟，以尔多方，大淫图天之命，屑有辞。乃惟有夏，图厥政，不集于亨。天降时丧，有邦间之。乃惟尔商后王，逸厥逸，图厥政，不蠲蒸，天惟降时丧。”《书经·多方》
　　译文:王这样说:“告诉你们这许多的邦国，并不是上天要舍弃夏国，也不是上天要舍弃殷国，而是因为你们的君主及你们天下四方的邦国，行为过度放肆，鄙弃了上天的命令，并且还振振有辞地为自己的罪行辩护，由于夏国政治黑暗，不能尽心尽意地去祭祀神灵，所以上天才给夏降下了欣的大祸，并且让另外的邦国来代替了它。你们商代的末代君主，依然过度享乐，使政治十分黑暗闭塞，祭祀时奉献神灵的祭品很不洁净，所以上天才给殷降下丧亡的大祸。”(这一段跟圣经吻合）

原文:“恭默思道，帝贲予良弼，其代予言。”《书经·说命上》
　　译文:“正当我恭敬地默默地思想天道之时，我梦见上帝给了我一个助手，他要代替我说话。”

我们中国也称上帝为玉皇大帝，全名为玉皇大帝全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，可见玉皇大帝就是上帝。
《中庸》引孔子曰：“郊社之礼，以事上帝也。”朱熹《中庸章句》注云:“郊,祭天;社,祭地，《周颂》曰：“执竞武王，无竞维烈，不显成康，上帝是皇。”又曰：“于皇来牟，将受厥明，明昭上帝。”《商颂》曰：“圣敬日跻，昭假迟迟，上帝是祗。”《雅》云：“维此文王，小心翼翼，昭事上帝。”《易》曰：“帝出乎震。”《诗经》云：“皇矣上帝，临下有赫，监察四方，求民之莫，唯此两国，其政不获，维彼四国，爰就爰度，上帝耆之，憎其式廓，乃眷西顾，此维与宅”。“赫”是盛大的能量的意思，通于基督教说得“圣灵”，这一段的大意是上帝明察天下，觉得夏商末期的政教都不行，于是喜欢上了周王，就把壮大周王，。
可见上帝是万物之宗主也，是“万王之王”。
由上看来，上帝是中国本有的，古人也是一直在祭祀的，祷告的，我们古代的皇帝的皇权也是上帝给与的，上帝可以降灾难给不义的人，也降吉祥给他喜爱的人。
从周末春秋以后的皇帝私心越来越重，就越来越不把上帝看在眼里，为了他们的私欲，把周礼中祭祀上帝的纪录全部烧毁，于是后人就越来越不知道有上帝了。