对于花甲之年的王健林，以及万达集团来说，2013年可谓是“人生得意马蹄疾，一夜看通长安花”。2013年10月16日，福布斯中国富豪榜发布，万达集团王健林凭借860亿元人民币的净资产首次登上榜首，排在第二、第三名的宗庆后和李彦宏，资产分别是683.2亿元和677.1亿元。让我们再回顾一下万达集团本年度的其他重大事件。4月份，首个万达文化旅游城在哈尔滨破土动工。6月份，南昌万达文化旅游城正式动工，此项目同时也是江西30年来投资规模最大的单个项目；也就是在同月，万达集团投资3.2亿英镑并购英国圣汐游艇公司，投资近7亿英镑在伦敦核心区建设超五星级万达酒店。9月份，万达集团投资建设的全球投资规模最大影视产业项目——青岛东方影都影视产业园区举行隆重的启动仪式，该项目总投资500亿元人民币，其中文化旅游投资超过300亿元。10月份，万达集团宣布成立其在英国的房地产开发公司Wanda One，该公司将负责万达集团One Nine Elms项目中伦敦万达酒店和住宅项目的开发。穿越回25年前，那时万达刚刚成立，从事的是大连市西岗区北京街旧城改造工程，那时候年轻的王健林肯定也是踌躇满志，但也绝对不会想到25年后会有如此成就。让我们再来看一组背景资料。大连万达集团创立于1988年，目前已经形成商业地产、高级酒店、旅游投资、文化产业、连锁百货在内的五大产业。2012年，企业资产3000亿元，年收入1417亿元，年纳税202亿元，净利润超过100亿元。目前已在全国开业了79座万达广场、40家五星级酒店、6000多块电影银幕、68家百货店、74家量贩KTV。
        万达集团这些年的历程，很大程度上也是中国经济腾飞的一个缩影，放在大的时代背景下，万达集团的成功其实既在意料之外，也在意料之中，既是一种传奇，又是一个宿命。自1978年十一届三中全会以来，中国经济发展逐渐步入正轨，960多万平方公里、10多亿人口的华夏神州，其蕴藏的巨大经济潜能，以接近梦幻的方式快速释放。从那时候起，中国长达数十年的几件大事已经注定。排在首位的是城市化。发达国家城市化率一般都在80%以上，且这种城市化直接表现为都市化，中国情况虽然特殊，但最终至少70%的人口是要进入城市化范畴的，而且其中又要有一半以上的人口集中在50-60个大中城市，其实大致上就是直辖市、省会城市，各省居于第二、第三位次的地级市。城市化除了人口指标以外，主要是配套的基础设施建设，这涉及到交通、购物、医院、学校、通讯、供电、水利、文化、娱乐和公园等更多的领域，而这些东西无论政策制定者的初衷如何，那只“无形的手”最终决定了资源更多向这五六十个城市集中。具体到产业而言，带动效果最直接、最明显的，就是市政工程、住宅地产和商业地产，不管是误打误撞，还是有意为之，万达集团主抓的就是这三块，而且覆盖的城市也主要是那五六十个城市，而且20多年时间基本没有动摇过。

中国数十年来注定要发生的第二件事情，就是工业化，以及后工业化时代的产业换代升级。2006年之前的中国，全社会最为热衷的投资是办厂，这种特征在上世纪八九十年代显得更加明显。2006年1月1日，我国全面取消农业税，这在很大程度上标志着国民经济中工业的主导地位已经到了非常稳固的阶段。在1978-2006年的28年间，神州大地上的财富传奇也更多集中在工业制造领域。第三件在中国注定要发生的事情，是全球化。改革开放使中国得以承接产业在全球范围的转移，神州大地上飞速发展的城市化和工业化，在更大程度上都受益于这波“转移浪潮”，并进而形成“正向互动”、“良性循环”。这波浪潮，自2001年中国加入世贸组织而逐渐到达高潮。这些都更直接地推动了沿海和东部地区的繁荣，客观上推动了区域内重点城市消费档次的升级，进而倒逼这些城市商业服务及配套功能的快速升级，比如城市综合体、高级商务酒店、百货商场、文化旅游城等。万达集团自己的定位，就是要“完善城市区域功能”、“提升城市商业档次”，其品牌诉求则为“一座万达广场，一个城市中心”。由此我们可以看出，万达集团的定位很高，他们基本是在帮助城市打造“地标”和“名片”，推升城市档次，自然也会受到地方政府的热烈欢迎。正是因为如此，万达集团在项目拿地、估值抵押、银行贷款、税费减免等方面，会享受到很多优惠政策。阳光化的政商共赢模式，使得万达集团得以迅猛发展。