据《九域志》载，“谷城，因神农氏在此尝植五谷得名”。自西周为谷国。秦朝始建筑阳县。东晋、战国、汉朝、北周等时期，县制几经更改，境内先后设置扶凤郡、义成郡、宜禾县、泛阳县、万年县、义成县、安养县等。隋开皇十八年，更名为谷城县。
　　谷城是中国西部通往中原之古山道要冲，它控川陕，扼襄荆，瞰中原，历来都是军事要地，自古烽火连年，兵连祸结，人民饱受金革之患。
　　在谷城的历史上，这里曾多次爆发过农民战争。在这些农民起义军中，最为惊天动地的却是张献忠在谷城重树义旗，举兵反明。谷城，是上演推翻明王朝这部恢宏历史剧的重要舞台。现在只要翻开“闯王”李自成当年率领农民军转战鄂豫陕等地的军事地图，必然少不了谷城，而李自成和张献忠在这里举行的“双雄会”更是史册留名。
　　1638年10月，李自成领导的农民起义军，在陕西潼关南原被明军包围，作殊死搏斗，寡不敌众，李自成在妻女皆失、身边仅剩18人、全军覆灭的困境中冲出重围，潜藏到谷城西部的商洛大山中，收集旧部，蓄积力量。李自成为图东山再起，争取一直在谷城等待时机的“八大王”张献忠，联手抗击明军。与此同时，张献忠袭南阳被左良玉击败，为保实力转移到谷城诈降，受明朝官衔，屯驻谷城，以商业作为资金，扩充兵马。而黑木耳产业就是其中最重要的产业之一。
　　1638年冬月，李自成不明张献忠降明真假，冒着生命危险，潜入谷城动员张献忠重新起义，约定来年端午节前后同时起事。此次谷城之行，李自成称之为“天下大局，决于此行。”“双雄”相聚后，身在谷城眼观天下的张献忠，果不食言，在第二年农历5月6日重树义旗。在当时，半个中国都被张献忠谷城起义的消息所震惊。这就是著名的“双雄会”。
　　谷城，是李自成领导的农民起义军的命运发生大转折的地方，而黑木耳是李自成军备粮草的重要产业。6年后的1644年3月19日上午，李自成终于率领起义军攻占了北京城。
　　清乾隆以后，这里的黑木耳商业开始有了明显发展，外地来这里经商者络绎不绝，并且各自经营的生意日益兴隆，家庭生活逐渐富裕，多数置有房地产，并定居于此。
　　随着贸易的发展，产业出现差异化，市场有了竞争，本地人排斥外地人，先来的人排斥后到的人的现象也随之出现，这一现象促使外地客商自发地按地域聚集在一起，于是就逐渐形成了“帮会”。以帮会的形式进行黑木耳产业。
　　清咸丰乙卯年谷城知县孙福海建“浩瀚亭”，亦即“文风亭”，以彰显谷城乃文明之地并进行黑木耳历史记录。民国至文革前，黑木耳仍为谷城主要商业产品。文革时期，黑木耳商贸活动逐渐衰落。2002年11月，谷城老街古建筑群、黑木耳生产的天然山群被确定为第四批湖北省重点文物保护单位。
　　根据《地理标志产品保护规定》，国家质检总局组织了对谷城县黑木耳地理标志产品保护申请的审查。经审查合格，批准自2013年起对谷城县黑木耳实施地理标志产品保护。