在中国沿海经济版图里，每一个快速发展的经济板块，都有一个保税港区作为物流支撑。2008年广西北部湾经济区获批以后，随着中国—东盟双边贸易往来的密切，也迫切需要一个具有自由港功能、更好地发挥物流、资金流和信息流集散、辐射的“引擎”。在此背景下，被定位为广西北部湾经济区开放开发核心平台的广西钦州保税港区应运而生，开启了北部湾经济区正式跨入保税物流新时代。
　　中国—东盟“对接点”
　　保税港区是指经国家批准、设立在国家对外开放的口岸港区和与之相连的特定区域内，具有口岸、物流、加工等功能的海关特殊监管区域，对进出口商品全部或者大部分免征关税，并且允许在港内或者区内开展商品自由储存、展览、拆散、改装、重新包装、整理、加工和制造等业务活动。不过，每一个保税港区的发展都会根据不同区域性的社会经济发展而定位，从而形成独具自身特色的建设运营模式。
　　成立于2008年5月的广西钦州保税港区，地处中国—东盟国际大通道和中国西南地区出海大通道的最前沿，是中国西部沿海唯一的保税港区，也是中国距东盟最近的保税港区。根据这些区位优势，钦州保税港区以“海港”为龙头，以广西柳州、云南、贵州、湖南等中国西南地区的“无水港”为主要连接点，并以公路及铁路网络、航空港、内河港、边境口岸、产业园区为端口，打造面向东盟的综合保税物流体系，使进入保税港区的货物能够以更低成本、更短的时间通畅其流。
　　不仅如此，2010年中国—东盟自贸区建成后，得益于保税港区与自贸区优惠政策的叠加，中国和东盟的出口货物不仅可以在钦州保税港区“一票到底”，大大降低运输成本和提高运输效率，而且还能享受中国—东盟自贸区带来的“零关税”优势，使中国与东盟各国的贸易往来更为便利。尤其是对中国西南地区的出口企业而言，有了钦州保税港区，“即时退税”就像在家门口的银行刷卡取钱一样简单。
　　在过去，中国西南地区的出口货物要进行退税，企业要把零部件运到中国香港办出口、退税，再由使用零部件的企业从中国香港进口回来，需要耗费大量的时间和财力。但钦州保税港区运行后，中国西南、中南、华南地区的监管部门和出口企业达成良好互信，出口企业只需持货单在广西钦州保税港区“刷卡”就可以了。如此一来，使得中国—东盟以及其他经济体的贸易将更多以钦州保税港为中转和连接基地，钦州保税港区成为区域性国际航运中心和物流中心指日可待。
　　国际物流中转站
　　钦州保税港区建成运行后，极大地促进了北部湾经济区货物的大进大出，不过，在开展货物储存、国际贸易、国际采购与分销配送、国际中转等业务过程中，也出现城市依托不够、外向型经济不强等问题。在此背景下，钦州保税港区的决策者及时谋划了“Y”字型区域性国际航运物流枢纽，为打造北部湾经济区打开最重要的开放开发平台。
　　2010年初，钦州保税港区开通连接中国东部和北方各大港口的“南北航线”，以及钦州保税港区至越南海防港的集装箱直达航线，并与中海、中远等中国国内大型远洋运输公司合作，把钦州保税港区“拼”入了国内国际航运大网络，形成“Y”字形国际物流新格局。
　　事实证明，这是一个明智的抉择。因为，在中国与东盟的物流运行路径上，中国东部沿海、西南和东盟三方物流构成一个“Y”字形物流格局，而钦州保税港区正处于“Y”的交汇点上。当前，中国东部各港都有发往东盟的货物，若东部的10大港口各行其道，直接与东盟10大港口对接，则将产生10个往返的物流成本，即往返次数是“10×10”，共产生100次海运费用。但是，如果利用钦州保税港区这一枢纽中转，通过“海上巴士”模式在钦州保税港区进行拼箱中转“集零成整”，那从东部各港到钦州保税港区只是10个航次。同样，从钦州保税港区发往东盟10港的航次也是10次，即可实现“10+10”的低成本国际物流链。
　　新丝路“门户港”
　　广西北部湾港是中国西部地区的第一大港及西南地区走向世界的海上主要门户，当前正在打造面向东盟的北部湾国际航运中心，使其成为中国西南、中南地区开放发展新的战略支点核心依托和建设21世纪“海上丝绸之路”新门户。而钦州保税港区作为广西北部湾港的重点区域之一，在这一进程中，亦肩负起建设21世纪“海上丝绸之路”“门户港”的使命。
　　2015年2月8日，中国钦州—马来西亚关丹港集装箱国际班轮航线从钦州保税港区首航。该航线的开通，使从广西前往马来西亚东海岸的货柜从原来耗时20多天、多次中转，提升到只需5天直达，标志着北部湾港成为中国直达东盟国家最便捷的邮轮度假航线始发港以及中国建设21世纪“海上丝绸之路”的第一个始发港。
　　不过，广西北部湾经济区和东盟开放合作办公室副主任、巡视员杨跃峥在4月16日的“2015年北部湾经济区重点产业园区经济运行分析会”上表示，虽然广西北部湾港目前发展势头良好，但是港口的龙头带动作用还没充分发挥，离千万标箱现代化大港目标差距巨大。因此，未来一方面要推进北部湾国际航运中心申报工作。另一方面要理顺港口发展机制体制。一是推动实现北部湾港一体化管理。二是理顺港铁关系，实现“同距离同路网同价格”，切实解决中国西南货物舍近求远等问题，实现中国西南出海大通道从“运得了”向“运得好”转变。三是理顺港城发展关系。推动老港区改造，规划建设公共码头连片开发，为港口发展提供足够后方陆域空间，促进港城互动。四是提高港口市场化发展程度，形成多元化投资经营机制。加快利用自身资源引进国内外知名航运企业等战略投资者和合作伙伴参与港口建设经营，争取在钦州港区、铁山港区实现突破。五是理顺规划关系，尽快开展北部湾港口总体规划修编，把集疏运体系、市政基础设施、物流园区布局和口岸建设等规划统筹起来。
　　在发展中前进，在前进中升级。正是这一次次的升级改造中，具有独特优势的钦州保税港通过不断提升保税物流功能，极大促进了北部湾经济区与东盟乃至世界的合作。如今，钦州保税港又将以海上丝绸之路“门户港”的新角色，在建设“一带一路”的浪潮中发挥新的“引擎”作用，带动新一轮的经济腾飞。