根据祝允明著作《野记》记载，明代的开国皇帝朱元璋非常厌恶渎职的官员，总是派遣锦衣卫方去暗访，凡是发现渎职的官员一律严惩不贷，可是在这种高压之下依然有官员渎职。
　　根据明代的法律规定，在晚上每个部门都有人值班，来处理紧急的公务。
　　有一天晚上，朱元璋派人去查看各个部门，经过认真检查发现所有的部门都严格的执行了政府的规定，只有兵部没有执行规定，不但值班室内没有官员值班，甚至在兵部门前的卫兵都没有值宿。这让派去侦察的人非常的吃惊，兵部是负责指挥全国军事力量的要害部门，这样的部门怎能没有人值班，甚至门口都没有一个卫兵，这实在让人无法接受。
　　皇帝派遣的侦察人于是决定将兵部的牌子给拿走，用这种方式来测试，兵部的内部人是否严格履行职务，可是在探子取走牌子之后，兵部内部依然是没有动静。
　　侦察的人决定将兵部的牌子拿走，这个时候一个兵部内部的小吏追了出来，小吏是兵部的临时工，他在兵部内部办公，发现有人拿走了兵部的牌子，于是立即追赶出来。
　　侦察的人与小吏发生了争执，小吏坚决不让探子拿走兵部的牌子，探子只得说明这是皇帝的授意，小吏才停止争夺。探子询问了小吏的姓名，并且将他的名字记在了心理。
　　探子回到皇宫，向朱元璋汇报了情况，并且拿出了兵部的牌子。朱元璋看到之后勃然大怒，立即将兵部的尚书召进了宫里，询问他说：“兵部今夜应该是谁来值班”，尚书向皇帝报告了值班的官员的姓名以及守卫宫殿的卫兵的姓名，朱元璋又询问了来夺回兵部牌子的小吏的名字，以及履行职责的情况。
　　朱元璋立即传达自己的诏令，判处渎职的值宿官员、卫兵死刑，然后将来夺牌子的小吏职位转正，并且提拔担任了被杀值宿官员的职位，小吏一步登天，成为了部委的大员。
　　兵部的尚书也被朱元璋训斥，然后吩咐他回到自己的兵部办公去，以后再也不准渎职。兵部尚书却没有走，而是跪下来请求皇帝将兵部的牌子拿回来，他认为这么大一个兵部，居然连牌子都没有了，这实在不像话，也太丢人了。
　　朱元璋拒绝了兵部尚书的请求，朱元璋希望通过这件事，警示那些渎职的部门和官员，于是一个没有牌子的部门诞生了。
　　后来，燕王朱棣发动了“靖难之役”，他成功后登基为帝，并且将都城迁往北京，但是还是在南京保留了一套政府官员的班子，也就是说在南京还有一套部委的班子，只是远离都城的兵部有名无实，无权无势，只是用来给高管养老，所以没有愿意留在南京的兵部。朱棣登基之后立即将当年那个来抢兵部牌子的小吏凋往了北京，南京兵部从此缺少了这一职位，并且不再设立，新皇帝用这种方式警示那些渎职的官员。