长江“东方之星”客轮1日晚翻沉后，202名潜水员一次次潜入浑浊的江水中，营救被困的游客、打捞出遇难者的遗体。从事发第二日开始，他们已连续工作了四天三夜。其中东海舰队某防救船大队派出60名潜水员，大队潜水分队分队长李凯说，没有救到更多幸存者，“大家都很郁闷”。
        “澎湃资讯”报导，潜水员在失事船舱看到，一些乘客死前想要敲开玻璃，或者想抱住一些家具，结果活活被浸死。为了不伤害遗体，潜水员都小心移开杂物，却被玻璃窗划伤。因不少遇难者和潜水员的父母年纪差不多，即使是心理素质很好的潜水员，也无法平复自己的心情。
        队长李凯说：“潜水员上岸后，感觉自己没完成任务，很愧疚。”他说，我一直开导他们，你们下水了，确定房间没有遇难者，就是完成了任务。1993年出生的潜水员李添是李凯的亲弟弟说，“有的潜水员上来就懵了，有的甚至流下眼泪”。
        据报导，东海舰队某防救船大队此次派出了60名潜水员，参加救援行动。这支队伍从浙江宁波飞往武汉，从武汉到达监利后，6月2日晚连夜展开救援，当时天下著雨，搜救持续了整夜。李凯说，潜水员们心情很沉重，后面赶来的救援队伍，接受的主要任务是尽快将遇难者遗体转运上岸，“最希望救出幸存的人，但我们也要带遇难者回家”。
        在长江湖北监利段发生翻船意外的“东方之星”客轮，搜救进入第六天。前晚船身扶正后，救难人员到6日上午共在船舱内找到200多具遗体，包括船上年纪最小的三岁女孩。到目前7日上午，罹难者增至406人，幸存者维持14人；至今仍有36人下落不明。目前搜寻范围已从长江中游水域扩大至上海吴淞口。
        “东方之星”5日吊起露出水面后，搜救“主战场”转至扶正的船舱内，晚间9时搜救人员逐层船舱搜索，连夜寻获大量遇难者遗体。由于船身顶部严重受损，成了搜索最大困难处，加上事发时不少乘客已入睡，房门反锁，搜救时需借助工具破坏房门，难度甚高。
        6日凌晨12时30分和上午8时许，救难人员兵分二路，每组30人，分别携带工具进入，拆开变形扭曲的房门，打通堵塞的通道，并将倒扣在江底第四层船顶破拆，协助搜救。
        直至6日晚，共搜出200多具遗体，事故罹难者已逾有406人。其中，游轮上年纪最小的乘客、一名三岁小女孩被发现在船舱四楼的一等舱内，消防战士用双手抱着她出船舱后再轻轻地放下，发现小女孩的武警落泪说，小女孩就像睡着似的，身旁还有她的一个小玩偶。
        6日上午整个船体露出水面，船舱搜救工作告一段落后，随即转入水面零星搜救和遗物打捞。当局已将搜寻范围由长江中游事发水域，扩大至上海吴淞口，6日下午4时30分，又在湖南岳阳段打捞到18具遗体。搜救工作仍在船内、水下、长江沿岸持续进行。不过搜救人员说，从目前掌握情况研判，由于沉船事发突然、风大浪急，失踪人员现实情况恐比外界猜测更加复杂。
        由于“东方之星”翻覆后，船上床垫、沙发及棉被等物品会大量吸水、增加重量，导致船身重心左偏，且因大型水泵无法将舱底积水全部抽干，导致底层尚有约50公分高的水无法排出，6日下午3时船只开始进行减载、抽水工作，待“东方之星”能“自浮”后，会转至适合拖带的深水处进行后续处置。
        重庆东方轮船公司所属客轮“东方之星”，由南京驶往重庆，1日晚间9时30分左右，在长江湖北监利段遇龙卷风而瞬间翻沉；事发时船上有456人，其中旅客405人、船员46人、导游五人。