在我国，石斛品种达数十种，而真正用于药用的并不多，最常见的就是铁皮石斛、霍山石斛、紫皮石斛、金钗石斛、鼓槌石斛、环草石斛、马鞭石斛、黄草石斛等，可能民间使用的种类会更多一些。铁皮石斛因药用价值和保健功效都极高，可谓是药用石斛之王，它的应用自古至今就有，并且在当今越来越广泛。
        　　药用石斛的应用，早在东汉末年的《神农本草经》中就有记载，《本草纲目》、《中药大词典》等我国古代多部医学著作中都记载了石斛的药用功能。铁皮石斛因其神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，历代诸多具有影响的医学专著和典籍均将其收入其中，奉其为“药中之上品”。                        　　


        　　铁皮石斛在古代的应用记载
       
        　　秦汉时期我国第一部药学专著《神农本草经》记载，铁皮石斛主治脾胃受损或功能虚弱，去湿除痹，降气，能够消除风、寒、湿邪等侵袭造成的多种虚弱症状。补益五脏，强健形体，滋阴。长期服用可增强脾胃功能，从而使人身体灵活，免疫力增强，延年益寿。
        　　五代十国时期《日华子本草》记载，铁皮石斛能够治疗虚损和劳累所致的身体虚弱，健壮筋骨，温养肾脏，提高智力，并使虚弱的胃肠功能正常，达到补虚损的目的。
        　　南朝医药学家陶弘景《名医别录》认为铁皮石斛有益于人体的血液、津液、体液等的积累，补养内脏衰弱和不足，增强人的消化功能，可使人长肌肉而健壮起来，并能够消除皮肤因热邪所致的各种不良症状，去除脚膝的冷痛和酸软症状，同时补充肾阳，使整个肾脏系统得以补养，使气血、精神等充足。
        　　唐代开元年间道家经典《道藏》则道出了铁皮石斛“九大仙草”之名的来源。铁皮石斛、天山（新疆天山上所产的）雪莲、生长时间达到一千年的人参、生长时间长达一百二十年的何首乌、生长时间达到六十年的茯苓、沙漠里所产的肉苁蓉、深山里的灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为“九大仙草”。
        　　明代医学家李时珍《本草纲目》称铁皮石斛去湿除痹，降气，补五脏虚弱，强健形体，滋阴，记述了铁皮石斛的众多功效。
        　　清代名医赵学敏《本草纲目拾遗》记载了铁皮石斛能清除胃部阴虚燥热的状况，促进体内水液的产生；对于五脏虚损和劳累所致的虚弱，用它来代替茶饮用，可打开胃口，增强消化功能，消除惊悸；治疗风寒、风热、风湿等引发的症状，能通过正气的增强来保持神智的正常，解暑，气味芳香，使人感到舒畅，因此把它称为滋阴补益的珍品”。       
        　　铁皮石斛在当代的应用
       
        　　据测定，石斛茎中含有多种生物碱、多糖、氨基酸及淀粉等，具有滋阴清热、生津益胃、润肺止咳，明目强身等功效。现代药理学研究表明，石斛还具有抗肿瘤、抗衰老、增强机体免疫力、扩张血管及抗血小板、治疗白内障等作用。
        　　据现代药理研究证实，铁皮石斛的功效大概可归纳为十点：
        　　1、滋养阴津
        　　这是铁皮石斛的“基本功”，也是“必杀技”，铁皮石斛善于养阴生津，治疗阴虚津亏诸症。
        　　2、增强体质
        　　铁皮石斛具含有丰富的多糖类物质，具有增强免疫功能的作用。
        　　3、补益脾胃
        　　现代医学实验证实：铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症，是治疗胃脘痛、上腹涨痛的常用药物。
        　　4、护肝利胆
        　　铁皮石斛是治疗各种肝胆病的要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
        　　5、强筋降脂
        　　铁皮石斛能够滋养阴液、润滑关节，从而达到强筋健骨、流利关节、增强抗风湿的效果。现代药理研究还表明：铁皮石斛可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油“三脂”。
        　　6、降血糖
        　　临床研究表明，铁皮石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
        　　7、抑制肿瘤
        　　铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。常见于临床应用和辅助治疗。
        　　8、明目
        　　现代药理学研究证实：石斛对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
        　　9、养颜
        　　铁皮石斛含有的胶质，对人体皮肤有滋润营养作用，能减少肤斑，紧致皮肤，减少皱纹。
        　　10、延年益寿
        　　铁皮石斛含有多种微量元素，如钙、铁皮、锌、硒等，对于人体的健康长寿有着密切的关系，对人体的抗衰老作用比一般的药物更广泛、更全面。
        　　铁皮石斛在当代的应用更广泛、更深入，不仅在中药复方药上应用广泛，在临床、保健品及饮食方面也有了更深入的研究和利用。各种新的铁皮石斛也不断被开发研制出来，服务于大众健康。