脑瘫的病因复杂，尚有一部分查不到原因。本病直接的原因是脑损伤和脑发育缺陷。根据引起脑瘫形成的时期分为出生前、围生期及出生后三个时期。
　　出生前：占20%耀30%。父母吸烟、酗酒、先兆流产、妊娠用药、胎盘功能不良;妊娠期感染，如流感、风疹、带状疱疹等病病毒;Rh血型不合，ABO血型不合，羊水过多，极度水肿，妊娠毒血症，放射线照射，宫内遗传缺陷等。
　　围生期：占70%耀80%。生后窒息、早产儿、未成熟儿或过熟儿，产程过长或急产、双胎或多胎，产前使用麻醉药、脐带绕颈、前置胎盘、胎盘早剥、臀位产、巨大儿、低体重儿、产伤等。
　　出生后：占10%耀20%。新生儿期各种肺炎、脑炎、脑膜炎;头部外伤所致颅内出血、血肿、中毒;新生儿惊厥，重症黄疸、呼吸暂停、畸形、营养障碍等。
　　脑瘫病儿可由一种高危因素，也可由两种以上的高危因素引起，还有不少的病儿找不到高危因素。高危因素有数十种之多，究竟哪一种因素与脑瘫的关系密切，一般认为引起脑瘫的原因依次为窒息、早产、重症黄疸，是引起脑瘫的三大高危因素。此外，在临床上也常见到因其他原因如新生儿惊厥、低体重、妊娠早期用药等，也是不可忽视的重要高危因素。
　　(一)新生儿窒息
　　不论哪种原因，只要是影响母体与胎儿之间血液循环和气体交换的原因，都可使胎儿或新生儿乏氧，发生在产前称宫内乏氧，多数均发生产程开始后。造成新生儿窒息，如脐带脱垂打结、脐带绕颈、胎盘早剥等。产后因呼吸中枢发育不成熟、吸入羊水阻塞呼吸道、感染影响呼吸等。
　　脑缺氧最易侵犯的部位是大脑皮质、脑干及大脑基底神经节。
　　如大脑皮质受侵犯，则出现智力低下与痉挛;如基底神经节及脑干受损，表现出不同程度的肌张力增高与不随意动作，如痉挛型或手足徐动型脑瘫。
　　(二)早产儿
　　早产儿又称未成熟儿，指胎龄不足37周的活产婴儿。
　　由于早产使脑组织未发育成熟，易发生损害。体重低于1500克，称为极低体重儿，有20%出现脑损伤。早产儿因分娩时挤压，脑部血管最易撕裂，以致脑出血，多在脑室周围，锥体束有不同程度影响，多数是左右对称的症状。多为痉挛型，上肢轻、下肢重的双瘫。
　　(三)核黄疸
　　发生核黄疸最常见的原因是ABO及Rh型溶血。含有从父亲遗传而来，恰为母亲缺少的血型抗原之胎儿红细胞，在妊娠期进入母体，刺激母体产生IgG抗体，此抗体进入胎儿体内引起特异性抗原抗体反应，破坏小儿的红细胞而发生溶血反应。因红细胞被破　坏，产生大量的胆红素，由于生后一周左右，脑组织防御机能差，而未结合的胆红素则容易进入脑内，主要损害基底神经节及小脑，以及听觉有关神经核。病儿黄疸加深，肌张力降低，很快发展为肌张力增高，尖叫、听力障碍，眼呈“落日征”，手足徐动，治疗效果差。
　　但是大脑皮质损害轻，故这一类病儿智力较好，所以要做好围生期保健，防止核黄疸发生，若一旦发生要立刻治疗，如用药物、蓝光灯照射、换血疗法，防止核黄疸的发生。