北齐北周称海州。（一）东海郡，辖广饶、东海2个县。（二）朐山郡，辖朐山县；（三）武陵郡，辖上鲜、洛安2个县；（四）沭阳郡，辖沭阳县；（五）海安郡，辖襄贲县。
隋朝称海州，后称东海郡。辖朐山、东海、涟水、沭阳、怀仁5个县。
唐朝隶属于河南道。先称海州总管府，后称海州，又称东海郡。辖朐山、东海、沭阳、怀仁4个县。
五代时属吴、南唐、后周，称海州，辖朐山、东海、沭阳、怀仁4个县。南唐元宗保大十三年（西元959），为后周所占。
宋太宗至道三年（西元998），分天下为十五路，海州属淮南路。宋神宗熙宁五年（西元1073），分淮南路为淮南东、西路，海州属淮南东路。宋高宗建炎年间（1127-1131），海州为金侵占。
元世祖至元十五年（西元1279），升为海州路总管府，领朐山、沭阳、赣榆（怀仁县改）、东海县及录事司。后改为海宁府。
元顺帝至正二十七年（1367），海宁州归吴，属江南行中书省。明太祖洪武元年（1368），海宁州复改名海州，属淮安府，废朐山县，沭阳县直属淮安府。海州至此保有州治和赣榆县，从明太祖洪武十三年（1381），废行中书省，淮安府归六部直辖。
清康熙六年（1667），江南省改名江苏省，海州属江苏省淮安府。清雍正二年（1724），海州升为直隶州，统州治和赣榆、沭阳二县，脱离淮安府管辖，恢复唐初以来的局面。相当于今连云港市区、赣榆县、东海县、沭阳县、灌云县、灌南县、响水县。
民国元年（1912）海州直隶州被废，东海县分成东海和灌云两县